Difficile tentative

MAIABRED

Les Yeux de L’Aube


« ‘Cause we’re all in the same boat, you know »
Paul, voyageur irlandais rencontré aux confins du monde.

Chapitre 1 : Débuter
Tic. Tic. Tic. L’eau coulait le long de la stalactite suspendue au toit de la maisonnette. Le village entier semblait pris dans la nuit noire. Puis une lueur rosée apparut à l’horizon. En un rien de temps, le ciel quitta sa robe de deuil pour se couvrir de teintes vertes, orangées, rougeâtres… Puis dorées, quand les rayons du soleil vinrent effleurer les plumes du seul coq du village.
Guillaume s’éveilla en sursaut. Très vite, le petit hameau breton serait en ébullition : le jeune garçon n’avait pas de temps à perdre. Il sauta hors de la couche de paille sur laquelle ses trois frères dormaient encore, et sortit de la maisonnette sur la pointe des pieds. La lueur d’une bougie tremblotait à la fenêtre des voisins. On y voyait le reflet d’un garçon de onze ans à peine, blond, aux yeux couleur noisette, et aux vêtements à moitié déchirés par l’usure.
Avançant dans la neige avec détermination, Guillaume remonta la seule rue du village, puis continua à travers champs. Devant lui, une immense masse blanche et noire récoltait les premières couleurs de la journée. La forêt n’était plus très loin, on entendait même les hululements tardifs d’une chouette. Le jeune garçon n’interrompit sa marche qu’une fois arrivé à la lisière du bois. Là, il posa la main sur un vieux chêne et regarda en arrière : trois nouvelles lumières scintillaient dans le village… Mais sa famille dormait encore. Tant mieux.
Aujourd’hui, c’était son onzième anniversaire, et il avait beaucoup à faire. Onze ans, c’était un âge important, un nouveau début. Il devait montrer qu’il n’était plus un « petit », qu’il était capable de surmonter ses peurs, qu’il pouvait atteindre le cœur de cette forêt qu’on disait hantée. Il baissa les yeux et aperçut une primevère à ses pieds. La petite fleur avait sans doute profité de l’abri du vieux chêne pour éclore au milieu de l’hiver. Avec un sourire, Guillaume se retourna et pénétra dans les bois. L’image de cette fleur serait sa protection, son talisman contre les fantômes qui pouvaient l’attendre, cachés dans l’ombre des arbres.
*
Fantômes ! Non, juste l’ombre d’un rapace qui fuse entre les branches. Fées ! Pas du tout, ce ne sont que les dernières feuilles qui tombent et virevoltent dans le dos du jeune garçon… Guillaume se demandait si cette forêt était vraiment hantée, finalement. Il la trouvait plutôt belle, enveloppée dans une atmosphère tranquille, presque douce malgré le froid. Il prenait même du plaisir à marcher sans fin entre les troncs bruns et noirs qui semblaient s’être tous regroupés pour ne rien manquer de son passage. Etre observé par des arbres, quelle drôle d’idée ! Exactement comme dans les vieux contes qu’on lui racontait quand il était petit.
Il y en avait un, tout particulièrement, qui convenait à la situation. C’était l’histoire d’un preux chevalier qui s’était mis en tête de retrouver un joyau magique dont tout le monde parlait comme d’une légende, comme d’un objet parfait que personne ne pourrait jamais approcher… Dans le conte que connaissait Guillaume, cet objet s’appelait « Actione », et donnait à celui qui le tenait la force d’accomplir tout ce qu’il voulait faire. Guillaume se l’imaginait comme une rose de cristal flamboyante, plantée dans un rocher au milieu d’une sombre forêt comme celle-ci. Bien sûr il ne pensait pas trouver une rose magique dans les bois, mais il ne pouvait pas s’empêcher de s’identifier au jeune chevalier du conte. Dans le conte, le chevalier trouvait l’ « Actione », et l’utilisait d’abord pour soigner les gens, puis pour chercher à vivre éternellement. Mais il finissait par s’ennuyer et, pour s’amuser, utilisait son pouvoir pour faire du mal aux gens autour de lui. Il torturait, manipulait, tuait, et à force de trahisons réussissait à devenir roi. Un jour de novembre, le nouveau roi partit se promener dans la forêt même où il avait trouvé l’ « Actione ». Là, le conte dit que l’objet magique se mit à brûler, et que le ciel, pour punir le méchant chevalier, devint rouge sang et l’engloutit dans une spirale de flammes.
Guillaume réprima un frisson en remarquant que le soleil jetait des lueurs écarlates sur les arbres tout autour. Il leva les yeux au ciel. Ouf, c’était toujours sur un fond bleu que se détachaient les branches froides, au-dessus de sa tête. Quelle idiotie, il s’était laissé prendre à son histoire, et s’était fait peur tout seul. Il leva à nouveau les yeux au ciel, avec un franc sourire cette fois. Comme si s’aventurer seul au cœur de la forêt n’était pas déjà une épreuve assez grande, il fallait que son imagination en rajoute !
Ses pieds continuaient à le faire avancer pendant ces réflexions, et un pas après l’autre les feuilles mortes s’écartaient pour le laisser passer. Mais elles recelaient aussi certains secrets : soudain, le pied gauche de Guillaume, écartant un tas de feuilles mordorées, ne trouva plus de sol sur lequel s’appuyer. Le regard du jeune garçon, comme son corps tout entier, bascula vers le bas et traversa un rideau de feuilles pour se retrouver en chute libre dans une intense lumière d’or.
Pas le temps de penser, ni même d’être étonné. Tout allait très vite : ébloui par la lumière vive, Guillaume pouvait toujours sentir qu’il tombait à grande vitesse, et qu’il finirait bien par s’écraser s’il ne réussissait pas à s’accrocher à quelque chose. Mais à quoi ? Il n’y avait rien, absolument rien autour de lui ! Pas même de parois de terre ou de roche, non, il était comme suspendu en plein ciel… Les battements de son cœur s’accélérèrent, ses membres s’agitèrent dans le vide, sa bouche s’ouvrit comme pour crier mais des rafales d’air noyèrent les sons qui s’échappaient de lui. Ses yeux étaient perdus dans la lumière d’or, il ne savait plus s’il était à l’endroit ou à l’envers… Des taches vertes et bleues l’assaillaient par moment, comme des morceaux d’une réalité éclatée, disparue, perdue, quand soudain son corps heurta le sol. Le contact fut violent, mais Guillaume ne ressentit aucune douleur. Son dos s’enfonça dans une substance molle qui le repoussa presque aussitôt : le jeune garçon rebondit sur plusieurs mètres et parvint finalement à s’arrêter, ventre contre terre, la tête enfouie dans la neige, ou dans quelque chose qui y ressemblait fort.
Le souffle haletant, Guillaume releva les yeux. La lumière dorée était toujours là, et faisait scintiller la substance dans laquelle il était affalé. Elle était blanche comme la neige, froide comme la neige, mais plus vaporeuse, à peine solide… Il avait même l’impression qu’une légère fumée s’en élevait en volutes élaborées, presque irréelles, presque magiques… Lentement, il se releva, étira ses jambes et ses bras, vérifia qu’il n’avait rien de cassé, et regarda autour de lui. A perte de vue, cette même matière blanche, ces mêmes spirales de fumée… Etait-il mort ? Etait-ce cela, ce que ses parents appelaient le paradis ? Ou était-ce l’enfer ?
Le jeune garçon fit quelques pas en avant, sous l’accablante lumière d’or. Au loin, des ombres semblaient se dessiner sur le blanc et or. Il se dirigea vers elles. Marcher sur cette matière était étrange, à chaque moment on avait l’impression de s’y enfoncer et de s’y perdre, mais toujours les volutes de fumée ramenaient le pied à la surface, et le laissaient prendre son envol jusqu’au prochain pas. Guillaume marcha ainsi, la main en visière au-dessus de ses yeux étonnés, pendant plusieurs minutes. Il était arrivé assez près des ombres pour distinguer leurs formes à présent : c’étaient des arbres, tous très feuillus et chargés de fruits. Des fruits dorés, comme le ciel tout autour.
Arrivé au pied d’un arbre, Guillaume tendit la main vers l’un des fruits, qui pendait à une branche basse. Quand ses doigts l’effleurèrent, un rire cristallin envahit l’air. Surpris, le jeune garçon se retourna. Ses yeux fouillèrent les alentours, en vain. Le rire retentit une nouvelle fois, derrière son dos. Avec un sursaut, il partit au pas de course entre les arbres. Quelqu’un l’observait, quelqu’un se riait de lui, le manipulait peut-être, et il ne savait pas où il était, il était complètement perdu. Un « grand » à onze ans… Non, il voulait ses parents, il fallait qu’il parte d’ici. Guillaume contourna un arbre plus gros que les autres, et courut en ligne droite vers un espace découvert. Ici, c’était trop dangereux… Le rire reprit, tout près de lui. Le garçon trébucha.
­­­_ Qui est là ? cria-t-il.
Silence absolu. Plus rien ne bougeait entre les arbres, pas le moindre souffle n’agitait les feuilles vertes et les fruits d’or. Des gouttes de sueur et de peur perlaient sur le front de Guillaume. Il prit une profonde inspiration puis, prenant soin de bien regarder partout autour de lui, se releva et commença à s’éloigner, tout doucement. Un pas, deux pas, trois pas… Tout allait bien.
Puis deux mains le saisirent par les épaules et le plaquèrent au sol, face contre terre. Le rire résonnait de plus belle, juste contre ses oreilles. Lui hurlait et se débattait comme un fou. Un bandeau vint se placer sur ses yeux, pendant que ses bras étaient maintenus croisés dans son dos par ce qui semblait être deux genoux. Il ne voyait plus rien, et ses poignets lui faisaient mal. Pendant ce temps-là, le rire se faisait de plus en plus moqueur. Démon ou sorcière, peu lui importait, Guillaume voulait juste que cette chose le lâche, mais ses pieds n’arrivaient pas à l’atteindre. Soudain, les deux mains, fines mais si fortes, le mirent debout et le firent tourner encore et encore, jusqu’à ce qu’il perde complètement l’équilibre et s’effondre à nouveau au sol. Sa tête continuait à tourner quand une des mains saisit le col de sa chemise et le traina ainsi sur plusieurs mètres. Alors, un dernier éclat de rire retentit, et Guillaume se retrouva seul, pataugeant dans la fumée, le cœur toujours pris par la peur. Malgré la douleur, ses mains réussirent très vite à ôter le bandeau de ses yeux. Le paysage avait changé tout autour de lui : les arbres étaient à une trentaine de pas, et la fumée blanche dessinait des motifs étranges… On y reconnaissait des loups, des cœurs, des chevaux, des poissons, des mains, des armes, des crânes, mais aussi des centaures, des lutins, des lucioles, des serpents, un anneau, une rose, des larmes et des pluies de vapeur dorée…
Mais aucun signe de l’agresseur, aucune ombre furtive, aucune empreinte de pas, aucun son excepté celui du souffle précipité du jeune garçon : il semblait aussi seul qu’il l’avait d’abord cru. Les formes dessinées par la fumée retombèrent lentement sur le sol immaculé. Guillaume était secoué de frissons, il n’aimait pas cet endroit, il ne savait pas ce qui l’avait attaqué et ne voulait pas le savoir… Il fallait rentrer à la maison. Ses yeux se remirent à scruter les alentours. Derrière lui, au loin, semblait se profiler l’entrée d’une maison. Peut-être pourrait-il s’y réfugier, ou trouver des adultes pour l’aider à retrouver son chemin.
D’un pas rapide, le jeune garçon se dirigea vers l’habitation. Il frottait ses poignets rougis par la douleur, et malgré les larmes qui lui montaient aux yeux, il ne cessait d’observer le feuillage dense des arbres, à l’affût de la moindre menace. Pas à pas, il se rapprocha de son but : deux immenses portes de bois, entrouvertes, accueillaient les visiteurs d’une minuscule maison de briques dorées. Une étrange chaleur se dégageait de l’endroit.
_ Il y a quelqu’un ?
Seul un souffle brûlant lui répondit. Cette chaleur lui rappelait les soirées passées en famille autour de l’âtre, dans la maison qu’il avait laissée derrière lui ce matin-là. Rien que d’y penser… Un soupir s’échappa de la bouche du jeune garçon, et son ventre se mit à gargouiller. Voilà qu’il avait faim ! Et froid, aussi… Tremblant légèrement, il poussa un peu plus l’une des portes, et s’engouffra à l’intérieur.
Vue de dehors, la maison avait l’air d’une maisonnette, mais là, de l’autre côté des lourdes portes, Guillaume avait l’impression de se trouver à l’entrée d’un gigantesque labyrinthe souterrain. Les murs de brique formaient un couloir sombre et étroit, qui descendait dans des profondeurs obscures qu’interrompait de temps à autre une torche enflammée crépitant doucement, tout doucement… Les pas du jeune garçon résonnaient dans le noir. Il ne savait plus vraiment quoi faire, il ne s’était pas attendu à un intérieur si étrange, si peu… accueillant, en fait… Bizarrement, il n’osait plus faire de bruit, et élever la voix dans cet endroit était bien la dernière chose qui lui serait venue à l’esprit. Avec précautions, il entreprit de descendre l’escalier, marche après marche, gardant toujours une main sur le mur. Les briques devenaient de plus en plus rugueuses, au fur et à mesure qu’il descendait. Il sentait sous la paume de sa main des irrégularités toujours plus marquées, et des matières différentes appliquées sur les murs. Des peintures sans doute, quelques mosaïques aussi, peut-être… Quand il passait devant les torches, il lui semblait voir briller dans le noir des éclats multicolores accrochés aux parois du couloir. Emeraudes, rubis, topazes… Oui, c’étaient bien des pierres précieuses qu’il sentait sous sa main. Quel endroit étrange ! Et cet escalier qui n’en finissait pas ! Le couloir tournait légèrement sur la droite, et les marches de pierre devenaient plus étroites. Le jeune garçon plissait maintenant les yeux pour ne pas tomber. La chaleur, étonnante à cette profondeur, faisait perler des gouttes de sueur à son front. De temps en temps, il s’arrêtait un instant pour se retourner et regarder derrière son dos. S’il était suivi, il l’entendrait sûrement, mais mieux valait être prudent. Il ne savait pas où il était, et quelqu’un, à l’extérieur, s’était déjà amusé à le terroriser. Etre prudent ! Ce n’était sans doute pas ce qu’il faisait en ce moment même, mais que pouvait-il faire d’autre ? Dehors, c’était sans doute pire qu’ici…
Cela faisait déjà un bon moment que Guillaume tâtonnait dans le noir le plus total. Les torches avaient cessé d’éclairer les ténèbres quand une rafale de vent froid était venue rafraîchir l’atmosphère du couloir. Sous sa paume, il sentait toujours les pierres précieuses et les mosaïques se succéder. La roche avait remplacé la brique sur les murs, et les marches étaient à présent parfaitement irrégulières. Certaines étaient même cassées, effritées, abîmées par le temps, et Guillaume devait à chaque pas poser son pied lentement, très lentement… Se tordre la cheville à cet endroit, c’était dire adieu à la vie, un peu comme un cheval blessé sur un champ de bataille. Il avait vu une bataille, un jour, opposer les hommes de deux seigneurs locaux. Caché dans le feuillage d’un arbre, il avait observé en toute tranquillité les affrontements à l’épée, les rançons demandées, les cris lancés à l’adversaire… Ses oreilles avaient appris quelques nouveaux mots ce jour-là, mais ce qui l’avait le plus marqué était le sort réservé aux chevaux. Les hommes s’en étaient plutôt bien tirés, mais la moindre blessure, pour une monture, équivalait à une mise à mort…
Une violente odeur nauséabonde vint le tirer de ses pensées. Droit devant lui, une lueur bleutée était apparue. Elle était plutôt jolie, agréable… Mais cette odeur ! Gardant sa main droite sur le mur pour continuer à avancer, Guillaume rabattit son bras gauche contre son nez. C’était incroyable, il n’avait jamais senti quelque chose d’aussi épouvantable ! Au point de lui tirer des larmes des yeux et de le faire tousser malgré sa résolution de garder le silence. Sa toux résonna comme un coup de tonnerre dans le couloir… Un coup de tonnerre qui s’entendit répondre une série de cris suraigus et rauques à la fois, émanant de la lumière bleutée droit devant le jeune garçon, qui tout à coup ne fut plus si sûr de vouloir continuer à chercher de l’aide dans cet endroit.
Mais il était trop tard pour faire demi-tour. Soudainement la lumière bleutée pris une teinte rougeâtre, puis ce fut à nouveau le silence. L’oreille tendue, Guillaume resta immobile un long moment. Il n’avait jamais vu une lumière changer si brutalement de couleur, même dans les couchers de soleil qu’il avait souvent observés de la cime des arbres, à l’orée de la forêt. L’odeur s’atténuait petit à petit. Maintenant, il pouvait soit aller de l’avant et improviser, soit tourner le dos à ce qui l’attendait (car il était évident qu’avec le bruit qu’il avait fait, on était en train de l’attendre du côté de la lumière rouge), et se retrouver sans défense, le dos tourné au danger, escaladant un long escalier en mauvais état dans les ténèbres les plus complètes. A dire vrai, il hésita un assez long moment avant d’opter pour la première solution. A petits pas, il avança vers la lumière rouge, croisant les doigts de la main droite tandis que sa main gauche restait près de son nez pour repousser les derniers relents de l’affreuse odeur qui l’avait accompagné dans les derniers mètres de descente. Le sol était plat, à présent, et il faisait assez clair pour voir où l’on mettait les pieds.
Les yeux de Guillaume se réhabituèrent tout doucement à la lumière, et il put voir enfin ces murs qu’il longeait depuis tant de temps. Ils étaient bien recouverts de pierres précieuses, et de peintures qui semblaient raconter une histoire. Malheureusement, elles étaient en si mauvais état qu’il était impossible de comprendre de quoi il s’agissait : Guillaume crut reconnaître le portrait d’un vieil homme, qui attira son attention par une vague ressemblance avec quelqu’un qu’il avait déjà croisé, mais le reste des peintures à sa droite et à sa gauche était décidément bien peu lisible. Puis il faut dire que le jeune garçon n’avait pas tout à fait la tête à déchiffrer quoique ce soit à cet instant précis. La lumière rouge devant lui commençait à l’intriguer.
Avec précautions, il entra dans l’immense pièce, au bout du couloir, d’où émanait l’étrange lumière. Il n’y avait pas de porte, pas de fenêtre non plus : on eût dit un gigantesque tombeau. Guillaume ressentait à la fois de la crainte et une sorte de respect pour cet endroit, il ne pouvait s’empêcher de chercher des yeux le plafond qui s’envolait dans des hauteurs ténébreuses, et qui semblait l’épier dans le noir, prêt à se rabattre sur lui à la moindre faute commise.
Six colonnes de roche taillée ornaient le centre de la pièce, et s’élevaient elles aussi vers le plafond, comme pour échapper au malaise qui se dégageait du sol. Les flammes rouges qui brûlaient à leur sommet ne dissipaient l’obscurité qu’avec difficulté. Elles crépitaient en silence, elles semblaient mourir tout doucement, vaincues par l’ombre environnante et par le noir de la roche.
La seule lumière digne de ce nom émanait d’un immense miroir, installé à l’autre extrémité de la salle, et pour lequel les six colonnes paraissaient former une haie d’honneur. Guillaume ne put retenir une exclamation : c’était le plus grand miroir qu’il avait jamais vu ! Et même s’il n’en avait pas vu énormément dans sa courte vie, cela n’était pas rien : l’objet devait faire cinq ou six fois sa taille en hauteur, et sans doute dix fois sa taille en largeur. Il avait la forme d’un demi-cercle, et reflétait une mare bouillonnante de sang dont la couleur rouge se propageait dans toute la salle. Pourtant, il n’y avait aucune trace de sang en vue devant le miroir.
Rabattant le col de sa chemise contre son cou, le jeune garçon avança jusqu’au centre de la salle. Il voyait maintenant qu’elle était circulaire, et que le sol, à l’endroit où il se trouvait, s’élevait légèrement. Il y avait quelque chose de sacré dans l’air.
_ Un temple… murmura Guillaume pour lui-même. Le miroir, c’est le dieu sanglant qu’ils adorent ici. Ou le diable ? Et là, sous mes pieds, c’est l’autel… Où ils font leur sacrifice… Brrr…
Vite, il descendit de l’autel et rebroussa chemin vers le couloir sombre. Il ne savait pas qui « ils » étaient, et il n’avait aucune envie de le savoir. Des images de monstres aux longues dents et à la fourrure hirsute se percutaient dans son esprit, et rivalisaient d’horreur pour donner plus de vitesse à sa course. Mais il n’était même pas sorti de la grande salle que son cœur s’arrêta tout à coup. C’était pire que ce qu’il avait imaginé. Là, devant lui, sur les murs de roche qui encadraient la sortie… Deux ombres gigantesques étaient apparues. Puis deux autres les avaient rejointes. Et une dernière, plus grande encore que les autres, si grande qu’elle se perdait dans les ténèbres, apparut juste au-dessus de lui. Il ne pouvait plus s’enfuir. Son cœur, qui s’était arrêté un instant, se mit à tambouriner de plus en plus vite, comme pour rattraper son retard, ou pour sortir de sa poitrine et le laisser tout seul face à son destin. Le jeune garçon se rendit compte que sa lèvre inférieure, coincée entre ses dents, s’était mise à saigner abondamment. C’était bien le moment d’exciter la faim de ses ennemis avec la vue et l’odeur de son sang !
_ Pourquoi, pourquoi je suis descendu ici ? Et pourquoi j’ai eu besoin d’aller mettre mes pieds sur leur autel ?
Ses doigts se crispèrent dans l’attente du premier coup de dents ou de patte, mais les ombres, derrière lui, demeuraient immobiles. L’odeur de pourriture qui l’avait assailli dans le couloir, en revanche, était à nouveau présente, et plus forte que jamais, au point que le jeune garçon commençait à se demander s’il mourrait d’abord asphyxié ou déchiqueté… Ou de peur… Il ne pouvait plus rester comme cela, il fallait qu’il bouge, son cœur poussait maintenant dans tous les sens pour trouver une sortie dans sa cage thoracique. Serrant les poings et les dents (il avait pris soin de relâcher sa lèvre inférieure après avoir senti qu’elle était trop blessée pour s’enfuir toute seule en le laissant en larmes derrière elle), Guillaume fit volte-face.
Sa surprise fut telle qu’il faillit tourner de l’œil : il n’y avait rien, rien à droite, rien à gauche, rien devant lui à part le gigantesque miroir, qui continuait à projeter sa lumière rouge. Le jeune garçon poussa un soupir de soulagement, mais ne put s’empêcher de vérifier si le col de sa chemise était toujours bien rabattu contre son cou. Il y avait de la magie là-dessous. Rapidement, il jeta un œil au mur derrière lui : les ombres n’étaient plus là, et devant lui aucun monstre n’était en vue. Son regard glissa finalement vers les deux colonnes les plus proches du miroir. Quelque chose avait attiré son attention. Un mouvement furtif, un reflet peut-être, venait de passer derrière elles. Son cœur battait maintenant en direction de son dos : peu importe ce qui se cachait derrière ces deux colonnes, la sortie était là, toute proche, et en se dépêchant Guillaume pouvait l’atteindre très facilement. Sa curiosité rendit les armes, et après une seconde d’hésitation, le jeune garçon se dirigea à nouveau, à reculons, vers le couloir sombre.
Un grognement rauque sonore retentit alors derrière les colonnes. Cette fois les jambes de Guillaume prirent aussi la décision de s’enfuir, et laissant toute prudence de côté, partirent au pas de course vers le couloir obscur… Qu’elles ne purent jamais atteindre. A peine s’étaient-elles mises dans la bonne position pour courir comme jamais elles ne l’avaient fait, qu’elles rencontrèrent un obstacle hurlant sur leur route. Le jeune garçon trébucha tandis que les murs de roche répercutaient le cri de douleur poussé par l’obstacle en question.
Les mains de Guillaume s’écorchèrent sur la roche froide, et son corps tout entier bascula sur le côté, soulevé par la masse rouge et filandreuse qu’il avait heurtée.
_ Qu’est-ce que… !
L’odeur de pourriture était de retour, et assaillait cette fois chacun des pores de la peau du jeune garçon. Elle émanait d’un être de la même taille que lui, encore recroquevillé au sol, enchevêtré dans une masse de cheveux écarlates très épais. Guillaume se redressa à la vitesse de l’éclair, les yeux fixés sur cette étrange chose qu’il avait renversée. Il ne vit pas que, derrière lui, quatre autres « choses » en tous points similaires à celle-ci s’approchaient précautionneusement. Leurs longs cheveux rouges encadraient un visage d’une blancheur éclatante et descendaient en une centaine de nœuds et de fourches jusqu’à des pieds longs et plats, pourvus d’ongles noirs. Une tunique de feuilles noires et de fleurs bleues cachait l’essentiel du corps des cinq habitants du temple, qui auraient très bien pu passer pour un groupe d’enfants très bien déguisés, si leurs yeux et leurs bouches n’avaient pas été si particuliers.
Celui que Guillaume avait bousculé le regardait maintenant droit dans les yeux. Et quel regard ! L’iris couleur miel s’étendait presque à l’œil tout entier, renforçant l’intensité du point noir central, qui brillait dans l’atmosphère sanglante diffusée par le miroir dans le dos du jeune garçon. Les cinq êtres ouvraient légèrement leur bouche sans lèvres, sans doute surpris de voir un intrus dans leur sanctuaire, et découvraient une rangée de dents vertes et carrées. Pas besoin de chercher plus loin l’origine de l’odeur de pourriture…
Le miroir se mit soudain à changer de teinte, et les six personnes présentes dans la pièce se retournèrent comme un seul homme vers lui, ce qui permit à Guillaume de se rendre compte qu’il était à présent presque encerclé par ses hôtes. Ceux-ci se précipitèrent vers le miroir, parlant entre eux dans une langue inconnue, d’une voix rauque et profonde, quoique visiblement excitée. Quelque chose d’inhabituel se passait, et ils en oubliaient même la présence du jeune garçon. Dans le miroir, des images floues se formaient et se succédaient. Beaucoup de blanc et de noir, d’abord, puis des couleurs chaudes vinrent colorer un paysage enneigé que le jeune garçon connaissait bien. Très vite, il vit une image de lui se diriger vers l’image d’une forêt, s’arrêter à côté de l’image d’une primevère, disparaître soudainement dans un fond doré, et atterrir sur ce qui apparaissait nettement comme l’image d’un nuage blanc parsemé d’arbres fruitiers. De nombreux signes inconnus parsemaient tout cela, et les cinq habitants du temple semblaient y attacher beaucoup d’importance.
Soudain, l’un d’entre eux se retourna et déclara :
_ Vous êtes le bienvenu sur Maiabred, jeune Guillaume…



CHAPITRE 2 : UN NOUVEAU MONDE
Les yeux écarquillés, le jeune garçon n’entendit plus pendant quelques secondes que le bourdonnement de ses oreilles. Les pensées fusaient si vite dans sa tête qu’elles s’entrechoquaient et luttaient pour atteindre le plus rapidement possible ses cordes vocales. Les étranges habitants du temple observaient cette réaction d’un air inquiet, et s’approchèrent à nouveau de lui. L’odeur de pourriture devint plus forte, et Guillaume se rendit compte qu’il avait la bouche grande ouverte.
_ Euh… B… Merci… parvint-il à articuler. Mais, excusez-moi… Je suis où ?
La plupart des êtres qu’il avait en face de lui découvrirent largement leurs dents verdies par le temps. Leur façon de sourire, sans doute.
_ Maiabred est un monde vaste, lui répondit celui qui semblait être le chef du groupe. Si vaste que nous ignorions qu’il y avait quelque chose d’autre, nous qui sommes pourtant les gardiens suprêmes du savoir. Mais vous êtes la preuve vivante que le savoir aujourd’hui ne signifie rien, il est infini et nous n’en aurons qu’une infime partie, toujours trop petite.
Un soupir général fit frémir les cinq êtres, tandis que l’odeur de pourriture faisait rougir le visage de Guillaume, qui avait choisi de rentrer en apnée jusqu’à nouvel ordre.
_ Ce grand objet, continua son interlocuteur en se retournant vers l’immense miroir, est le détenteur de notre savoir. Nous l’appelons L’Œil, celui qui voit tout et qui sait tout…
A cet instant, l’un des adorateurs de L’Œil émit un petit couinement et, les traits du visage tirés, comme s’il faisait un effort, s’avança vers Guillaume. La réaction des autres fut immédiate. Deux d’entre eux maîtrisèrent le couineur, le rejetèrent en arrière, et le chef du groupe s’adressa à lui d’une voix sévère, toujours dans cette langue inconnue :
_ Ssshhht ! Vit, Tarok !
Le couineur prit un air renfrogné, secoua violemment la tête, puis prit le parti de filer vers l’une des hautes colonnes, qu’il escalada sans peine. Arrivé au sommet, tout près de la flamme qui léchait les ténèbres au-dessus, il se mit à observer la scène silencieusement.
_ Veuillez excuser son comportement, il vous a singulièrement manqué de respect, mais nous lui ferons regretter cet affront, reprit l’être le plus bavard.
_ Ce n’est rien…
_ Si, c’est important. Vous vivez vos premiers instants parmi nous, et ceux-ci doivent être sans tache. Venez, venez voir la puissance de L’Œil…
Guillaume fut saisi par le bras et entraîné devant le miroir rouge sang. Il était rassuré d’avoir affaire à des créatures parlantes, qui pouvaient ressembler à de petits humains aux cheveux rouges et aux grands pieds, si l’on faisait preuve d’un peu d’imagination et, surtout, si l’on faisait abstraction de l’odeur.
_ Allez-y, posez une question, reprit son interlocuteur.
Le miroir semblait véritablement immense à cette distance. Quelle question pouvait-il bien poser ? Les idées qui voguaient dans sa tête se mirent à nouveau à s’affoler, à fusionner et à s’entretuer.
_ Un nouveau monde, d’accord… prononça-t-il finalement. Mais à quoi il ressemble ? Est-ce qu’il y a autre chose au-delà de… D’ici ?
La couleur du miroir se mit à changer lentement, le rouge devint rose puis violet, puis bleu roi avant de tourner au bleu nuit. Et, soudain, une centaine d’images se succédèrent devant ses yeux. Il reconnut des lutins et des fées, d’étranges poissons et d’autres créatures qu’il croyait imaginaires ou inimaginables. Il vit aussi de hautes montagnes, des fleuves, des mers, des cavernes, et crut apercevoir une ville – une ville fortifiée peuplée d’humains. Puis l’écran redevint rouge, et se tut.
_ Incroyable !
_ Et pourtant vrai. L’Œil est tout-puissant, je vous l’avais dit…
_ Oui… C’est comme cela que vous avez su mon nom…
_ Tout à fait, tout à fait !
_ Pardonnez-moi, mais je ne crois pas que vous m’ayez dit comment je peux vous appeler… Oh, je peux essayer de demander à L’Œil ?
Avant même que son interlocuteur embarrassé ait eu le temps de lui répondre, le jeune garçon avait posé sa question au miroir géant. Et la réponse se dessinait sous les yeux du petit groupe.
Lentement, le rouge vira au brun, puis au vert et au jaune, et cette fois ce furent des lettres qui apparurent les unes à la suite des autres.
_ Lubelin ?
_ C’est le nom que nous nous sommes donnés, en tant que groupe ayant les mêmes caractéristiques physiques. En tant qu’espèce, si vous préférez, même si je n’aime guère ce terme appliqué à des êtres ayant notre intelligence.
Un signe de tête général parcourut l’assemblée : les lubelins étaient bien plus qu’une espèce, cela ne faisait aucun doute. Guillaume commençait à oublier ses peurs, au milieu de ces êtres avec lesquels il pouvait discuter comme il le faisait avec ses frères ou avec des camarades de son village. Il faut dire que leur taille les rendait moins impressionnants.
_ Est-ce qu’il est dangereux ? demanda-t-il en désignant de la tête le lubelin couineur, toujours perché en haut de sa colonne, qui le regardait avec des yeux presque exorbités depuis déjà un bon moment.
_ Tarok ? répondit le chef du groupe. Oh non, ne vous inquiétez pas, il est juste un peu… Un peu bizarre, diff…
La surprise avait remplacé l’assurance sur le visage du lubelin. Ses yeux étaient rivés sur le miroir, qui s’agitait à nouveau. Stupéfait, Guillaume vit sa propre image se former sur un fond noir. Petit à petit, des éléments se rajoutèrent autour de lui : le miroir le représentait en train de dormir au milieu des six colonnes de cette même salle, sur les pierres surélevées qui formaient une sorte d’autel. Dans le miroir, son sommeil semblait paisible et profond. Mais quelque chose n’allait pas, le fond noir semblait grignoter l’image, l’assaillir, l’affaiblir, la rendre floue et la faire vaciller sous la pression. Alors, le jeune garçon et les cinq lubelins virent trois taches rouges s’avancer lentement vers son corps endormi. L’une d’entre elles brillait étrangement. Le miroir opéra un rapprochement, et tous purent voir que sous chacune des taches rouges se trouvait un corps d’une blancheur lunaire, aux pieds disproportionnés. Chacun des lubelins représentés par L’Œil découvrait largement ses dents verdâtres, mais l’un d’eux brandissait aussi une longue lame d’argent. Guillaume vit avec horreur son propre crâne fendu par le coup du lubelin armé.
Ses yeux emplis de dégoût et d’horreur se détournèrent du miroir… et rencontrèrent le regard de son interlocuteur, bien moins amical qu’auparavant. L’iris couleur miel s’était rétractée au profit d’un centre noir menaçant.
_ Oh non, non, jamais vous n’auriez dû voir cela…
Le jeune garçon n’hésita pas une seconde. Il s’était trompé, trompé ! D’un mouvement vif, il s’écarta des quatre lubelins. Comment avait-il pu… Aïe ! Une douleur vive éclata dans son bras.